三千佳丽只是形容皇帝的妃嫔多，但是现实中很多皇帝的妃嫔并没有达到三千，明孝宗朱佑樘只有一个老婆，但也有皇帝的老婆数量惊人，据说晋武帝有上万妃嫔，妃嫔太多，晋武帝不知道临幸哪个妃嫔，遂发明了羊车，驾着羊车进入后宫，羊在哪个妃嫔门前停下来，晋武帝便临幸这个妃子。此外还有汉武帝、唐玄宗李隆基二人的妃嫔也是非常的多，据传汉武帝曾说：“能三日不食，不能一日无妇人。”真实性未考证。

皇帝有这么多老婆，并不是同时期娶的，这些妃嫔不可能与皇帝同时去世，有先去世，也有后去世，先去世一般被葬入皇帝的陵园（级别要达到），没有去世的就要看新皇帝的脸色的。

这些新皇帝对待自己父皇的妃嫔有很多种方法。

一、殉葬

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先皇去世后，一些妃嫔会被要求殉葬，这些妃嫔有个共同点，那就是没有孩子。秦二世胡亥就令没有孩子的妃子去陪葬秦始皇，这些陪葬埋葬在秦始皇陵内城的西北部。

汉朝有前期是分封制与郡县制并存，有孩子的妃子大多都是到自己孩子的封地安享晚年，有些则被太后整死，比如戚夫人。汉朝总统上殉葬的妃子较少。

唐武宗有两个妃子殉葬，其余皇帝没有。

宋高宗宠爱李氏和王氏，死后。李氏，王氏皆殉葬。

明朝又兴起殉葬之风，朱元璋死后有三十八个妃嫔殉葬，朱棣也有三十多妃嫔殉葬。明代宗死后，英宗让其后宫殉葬，明英宗驾崩之前下旨废除殉葬，至此，明朝有上百位妃嫔殉葬。

清朝努尔哈赤死后，有三位妃子殉葬。

二、母凭子贵

这些妃子依靠儿子的身份得以活命，在儿子家安享晚年。

三、守陵

韩愈在《丰陵行》中写道：“设官置卫锁嫔妃，供养朝夕象平居。”皇帝驾崩后，朝廷在皇帝的陵墓旁修建园陵，一些妃子被安置在园陵为皇帝守陵，直至老死，她们还要给死去的皇帝跳舞，要向之前一样侍奉皇帝，不同的只是这个皇帝是死人。

四、遣返回家

有些皇帝驾崩后，新皇帝会将一些低等妃嫔遣回家中，曹操死前就留下遗诏，让三夫人以下的返家。

魏晋南北朝的妃嫔回家的几率更大，因为她们大多都是世家大族的女儿，家族势力强大，皇帝驾崩后，大多还家。

五、出家

著名女皇武则天在李世民驾崩后就出家为尼，她的等级实际上不要出家，只是级别低的要出家为尼。

被新皇接收

先皇驾崩后，新继任的皇帝有可能会把某些妃子纳入自己的后宫，著名的也是武则天。隋炀帝杨广将宣华夫人、容华夫人纳为妃。

这种情况在元朝比较常见，元朝统治者有这个习俗，之前的匈奴人也有这个习俗。

奉养在宫中，或者皇室奉养

一些等级比较高的妃子，在先皇死后，一般会被奉养在宫中安享晚年。这个条件就是你的级别要有足够的高，而且还没有得罪新皇帝的母亲。

死于非命

这就比较惨了，一般是发生在王朝末期，新王朝一般会对前朝的皇室赶尽杀绝（好像是宋武帝刘裕开的头），宋徽宗有封号的妃嫔和女官共143人，都被金人掳走或者杀害，其他的宫女也惨遭其害。

当皇帝的女子真的是如履薄冰。